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紅魔郷編　プロローグ

　探偵の助手が記す事件の記録――という形式のミステリなら、今まで飽きるほど読んできた。あるいは、名探偵と知り合いの推理作家が、その名探偵の解決した事件を元にした小説を書いているとか。
　いずれにしても、ホームズにワトソンが、御手洗潔に石岡和己が、火村英生に有栖川有栖がいるように、ある種の〝異能〟の持ち主である名探偵のそばには、読者の〝常識〟側に立つ人間が必要なのだ。法月綸太郎のように自らが悩める名探偵ならば、あるいはその限りでもないけれども――ともかく、名探偵が名探偵たるには、難事件を解決したという事実が必要であり、事実を事実として残すためには記録することが欠かせない。かくしてワトソン役は語り部の役を担う。名探偵が名探偵であるために。
　この文章を記している私も、その例に漏れない。私自身は、いささか常識からはみ出した人間かもしれないし、そもそも私たちが今置かれている状況、この世界そのものが、私たちのそれまでの常識からはかけ離れたものだ。そしてこの世界に暮らす人々からすれば、私は常識の外側からやって来た人間に違いない。しかし何にしても、私はあくまで私の常識の側から、我が名探偵の活躍をここに記録していきたいと思う。
　名探偵の名は、宇佐見蓮子。
　私を大学で《秘封倶楽部》というオカルトサークルに引きずり込んだ元凶であり、私たちがこの世界に迷い込むきっかけを作った人物であり――いや、ここでくどくどと相棒の人となりを説明するのはやめよう。それはこの記録を読み進めていただければ、自然と伝わっていくことであるからだ。
　だからここでは、この記録を手に取る貴方に、最低限のことだけを伝えておきたい。
　私と宇佐見蓮子は、いわゆる外来人である。外部からこの世界に迷い込み、そして今、どうしたわけか、この世界に腰を落ち着けてしまっている。
　いつまでこの世界にいることになるのかは解らない。ある日唐突に追い返されるかもしれないし、あるいは耐えられなくなって逃げ帰るかもしれない。ひょっとしたら、相棒の無謀によって野良妖怪の餌になっているかもしれない。それはできれば勘弁してほしいけれど。
　ともかく――これを読まれた貴方が、もし何かお困りで、私たちを頼ろうとしたとき、私たちが確実にそれを請け負えることを保証するものではない。
　だが、それでも良ければ、上白沢慧音氏の寺子屋の離れに居を構える、事務所の戸を叩いてみてほしい。私たちがまだそこにいれば、相棒の頭脳が、きっと貴方の力になるだろう。

　私たちの名は、秘封倶楽部。
　世界の秘め封じられたものを探り出す、名探偵とその助手だ。
　眉に唾をつけてくれて結構である。怪しげな外来人の奇矯な振る舞いと思われるだろう。
　そんな貴方に、事務所の門を叩いてもらうために、私はこの記録を綴るのだから。

　おっと、肝心なことを申し遅れた。記録者たる私の名は、マエリベリー・ハーン。
　そしてこの記録は、私たち秘封倶楽部が、この世界――幻想郷に迷い込んで、最初に遭遇した事件についてのものである。当事務所開設以前の物語だが、事実上はこの事件こそが、私たち秘封倶楽部――《秘封探偵事務所》最初の事件と言っていいだろう。
　即ち、巷間に〝紅霧異変〟として伝わる、あの異変についての物語だ。

　レミリア・スカーレットはなぜ、あの異変を起こしたのか。
　フランドール・スカーレットはなぜ、館に幽閉されているのか。
　十六夜咲夜とは、パチュリー・ノーレッジとは、紅美鈴とは何者なのか。
　紅魔館――あの紅い館の秘密についての物語を、始めよう。